Vielä kerran kiellon päälle – Go Ravens!

Serkkupoika ehti ensin!

Minun on silti pakko kirjoittaa ajatukseni julki, sillä sen verran hurjaa tämä on ollut. Tämän jälkeen en sitten taas puhu pitkään aikaan jalkapallosta, sillä Ravens on maailmanmestari, kausi on ohi, ja minun on syytä keskittyä väitöskirjaani...

Miten on mahdollista, että Baltimore Ravens voitti Super Bowlin? Joukkue oli varsin keskinkertainen numeroiltaan läpi kauden (hyökkäystilastot, puolustustilastot). Kun NFL:n asiantuntijat ennustivat finaalin tulosta, vastakkain olivat ne, jotka halusivat uskoa kohtaloon (Ravens), ja ne, jotka uskoivat numeroihin (49ers). Itse muuten kuuluin läpi tammikuun jälkimmäiseen ryhmään ja ennakoin aikanaan, että 49ers tämän kauden korjaa. Onnekseni olin väärässä.

Tässä on yksi selvästi finaalissakin näkynyt tilasto: NFL Team opponent red zone scoring percentage (TD only). Kaikilla Ravensia vastaan asettuneilla joukkueilla oli vaikeaa tehdä maaleja, vaikka 20 jaardin päähän pääseminen olikin helppoa. Ravensin puolustuksen heikkous oli sen keskusta läpi kauden. Tämä teki etenemisestä helppoa heittäville joukkueille, mutta tilan loppuessa kentän päässä tilanne muuttui. 49ers taas oli selvästi heikompi tässä suhteessa. Kun Ravens antoi paljon jaardeja, sen laskennallinen tulos oli selvästi heikompi (vasta kahdeksas jatkosarjassakin!), mutta puolustus jäädytti vastustajat tarvittaessa. Tätä pelkät yleiset numerot eivät näytä.

Toinen asia on hyökkäys. Joukkue oli kriisissä kaudella ja Cam Cameron sai talvella kenkää hyökkäyksen koordinaattorin tehtävistä. Tuolloin puhuttiin joukkueen kyvyistä pärjätä, kun Jim Caldwell astui puikkoihin – ja vapautti Joe Flaccon tekemään, mitä lystää. Tulokset muuttivat joukkueen hyökkäyksen. Tai antoivat sille mahdollisuuden toimia, kuten oli tarkoitus ollut alunperinkin. Kannattaa muistaa, mitä alkukaudella tapahtui!

Amerikkalainen jalkapallo on edelleen se laji, jossa minä tahansa sunnuntaina saattaa tapahtua mitä tahansa. Näin nytkin. Baltimore Ravens liittyy siis NY Giantsin ja Green Bay Packersin joukkoon ryhmänä, joka sai hommansa toimimaan juuri oikealla hetkellä. Tilastoissa trendi on siis syytä muistaa keskiarvon rinnalla.

Nyt, kun suosikkijoukkueeni on voittoisa, ja lake trout on syöty (oli hyvää, mutta haisi pahalle), on aika keskittyä muihin asioihin. Vuosi 2012 tulee jäämään henkilöhistoriaani aika hurjana tapauksena (Sotahuudon voitto, jatko-opintojen aloittaminen, Ravens), joten ehkä nyt jotain vähän arkisempaa?

Hyvää alkanutta vuotta kaikille!

Go Ravens! Minun Super Bowl XLVII -ennustukseni

Maanantaina kello 01.00 se tapahtuu. Baltimore Ravens on viimeinkin taas mukana NFL:n finaalissa. Samoin tietenkin San Francisco 49ers. Tosiasiat ensin. Jos tilastoihin ja joukkueiden pelaajaluetteloihin on uskominen on 49ers selvä ennakkosuosikki. Miksi? Katsokaa Brian Burken tyhjentävä analyysi täältä. Viralliset tilastot löytyvät täältä.

Nuori ja nälkäinen joukkue on selvästi ollut tämän kauden tasaisin kaikilla pelin osa-alueilla. Ravens taas oli alkukaudesta "special". Tämän jälkeen tuli ongelmia ja vasta yhdennellätoista hetkellä, hyökkäyksen koordinaattorin saatua kenkää, Joe Flacco näytti, miksi hän on niin yllättävällä tavalla erinomainen. Hän alkoi paineen alla pelata kuin unelma.

Minun arvaukseni menevät muuten näin:

Voittaja: Baltimore Ravens

Alicia Keysin kansallislaulun kesto: yli 1:35

Kolikonheitto alussa: klaava

Ensimmäinen pisteitä saava pelaaja: Justin Tucker

Ensimmäinen aloituspotkun jälkeinen mainos: auto

Ensimmäinen valmentajan haaste: 49ers

Saavuttaako toinen (tai molemmat) joukkueista 16 pistettä 1. puoliajalla: molemmat

Kuinka monta kertaa Jack Harbaugh nähdään tv:ssä ennen puoliaikaa: 7

Beyoncén biisit puoliajalla: Independent Woman part I, Single Ladies, Bootylicious, Crazy in Love, Survivor

Kuka vierailee puoliaikashowssa: Jay-Z

Alkaako 2. puoliaika touchbackilla: kyllä

Julkkiksia 3. neljänneksen mainoksissa: Kate Upton, Kaley Cuoco, Usher

Kuinka monta missattua potkumaalia: 1

Voittajavalkun gatoradekylvyn väri: violetti

Parhaan rushaajan jaardimäärä: 136

Super Bowl MVP: Joe Flacco

Kysymykset täällä.

No, koska on aivan mahdollista, että tästä tulee 49ersin perinteiden mukainen turpasauna, olemme painostaneet taas kerran ruokaan!

Illan pääateria koostuu Friscon ja B-moren perinteistä: burritoja ja lake troutia. Kyytipojaksi yhdysvaltalaista olutta, ginger alea ja kolaa, vapauden perunoita, pretzeleitä, salsaa ja niin päin pois. Tällä saralla ei siis tule ongelmia.

Ainoa ongelma on hereillä pysyminen ennen ottelun alkua, mutta lienee syytä keksiä jotain hauskaa toimintaa (kuten lautapelejä), koska 4Pro ei näytä konferenssifinaaleja aivan SB:n alla, vaan aiemmin (virhe). No, ainakin näyttävät itse matsin sekä suomeksi että englanniksi. Arvatkaapa vaan kumpaa minä kuuntelen.

Jännittävää tästä tulee, mutta kuten aiemman lukeneena tiedätte, olen jo tyytyväinen B-moren tämänvuotiseen tulokseen. Kaikki on jo plussaa.

Baltimore Ravensin yllättävä kausi

Mitä sanoinkaan viimeksi!

Ravens voittaa ihmeen kaupalla! Njoo, näin ei tule tapahtumaan mutta tämä on sitä violetit lasit päässä fanitusta. Siis valitettavasti on vain todennäköistä, että Peyton Manning marssii jatkoon Broncosin johdossa.

Ei marssinut, tapahtui ihme. Tarkemmin sanoen Joe Flacco sai tehdä sitä, mitä hän on jo pitkään uskonut kykenevänsä tekemään, olemaan todella hyvä pelinrakentaja. Tämä Joe Flacco on näköjään päättänyt jatkaa, sillä sen verran vaikuttavaa touhu oli Patriotsia vastaan.

Olen ollut Ravensin fani noin vuodesta 2009. En voi valittaa, sillä näinä John Harbaughin ja Joe Flaccon vuosina joukkue on päässyt joka vuosi jatkopeleihin ja voittanut niissä otteluitakin, ollut konferenssifinaalissakin kolmena näistä viidestä. Tämä muuten on Flaccon osalta pelinrakentajaennätys koko liigassa. Ei siis huonoa!

Silti joukkue, jota aloin kannattaa puolustuspelaamisen takia, on vaikuttanut tänäkin vuonna välillä todella epävarmalta. Kun pian loppuva kausi alkoi ilman Terrell Suggsia (jalkavamma), Ray Lewis ja Lardarius Webb joutuivat sairaslomalle (jälkimmäinen loppukaudeksi), ei tilanne näyttänyt oikein hyvältä. En väliviikkoa korpit ottivat Houstonilta käkeen oikein kunnolla ja vetivät kauden lopun oikein huolella metsään.

Tämän kaiken perusteella arvioin, että homma loppuu Peyton Manningiin, unohtaen hänen historiansa ensiluokkaisena jatkopelihäviäjänä. No peli oli tiukka ja umpilegendaarinen. AFC-finaali NE Patriotsia vastaan ei niinkään. Ensimmäinen puoliaika väännettiin, mutta pikku hiljaa patrioottien rivit heikkenivät ja korpit pääsivät läpi nokkimaan. Tuntui, kuin olisin katsonut kymmenen vuoden takaista matsia, sillä Lewisin lopetusilmoituksen sähköistämän Ravensin puolustus oli liekeissä. Brady pysäytettiin kuusi kertaa 25:n yardin päähän maalista. Baltimore hoiti toisella puoliajalla kolme syötönkatkoa. Näin ei yleensä Bradylle käy, mutta nyt Patriots oli täysi vastaantulija.

Näin Baltimore Ravens palaa Super Bowliin 12 vuoden katkon jälkeen, ja minä saan vihdoinkin tehdä lake troutia!

Miten tähän on tultu?

Sanoisin, että minun fanittaessani Baltimore Ravens on muuttunut. Harbaugh päätti napata Flaccon ja teki näin 2008 draftissa ensimmäisellä kierroksella. Toisella kierroksella otettiin Ray Rice (Hey didle, diddle). Tämän jälkeen joukkue on varannut Dennis Pittan, Bernard Piercen sekä Torrey Smithin ja ostanut Jacoby Jonesin ja Vonta Leachin (Houstonilta) sekä Anquan Boldinin (Arizonal Cardinalsilta). Toisin sanoen joukkue on painottanut monipuolista hyökkäystä, joka juoksee, leikkaa ja koppaa maalla, merellä ja ilmassa!

Nyt Flaccolla on hyvän pelinrakentajan tarvitsemat hyökkäysaseet käytössään ja hän kykenee read option -hyökkäyksellä pitämään puolustajat kovilla. Kun New Jerseyn poika on tunnetusti liigan paras pitkän pallon paukuttaja, niin siinäpä se. Samalla tosin joukkueen puolustus on alkanut rakoilla. Se on kuitenkin kummallinen frankesteinin hirviö. Joukkue päästää mielettömiä jaardimääriä, mutta iskee kovaa ja kovettuu kohti maalilinjaa. Tyypillinen B-moren peli on vähämaalinen ja tiukka (paitsi jos Flacco pääsee vauhtiin). Tällöin joukkueen uusi potkaisija, Texasin lahja muulipotkuille, Justin Tucker pääsee oikeuksiinsa. Ja potkaista hän osaa!

Tietenkin Ravens saa puolustustyylistään rangaistuksia. Mikä muuten taas nähtiin AFC-finaalissa. Mutta homma näyttää vastoin tavanomaista logiikkaa toimivan.

Näin.

Lopuksi lieneekin aika kertoa, mitä uskon käyvän New Orleansissa. Baltimore Ravens voittaa. Tiukasti.

Tämän kauden finaalista tulee aivan järkyttävän tiukka ja repivä. B-more ja 49ers ovat molemmat kovia fyysisiä joukkueita ja molempien pelinrakentajat ovat liekeissä. Ottelu on siis todellakin katsomisen arvoinen.

Divisioonakierros kutsuu – korpit vastaavat!

Jännäksi menee. Olin tietenkin aiemmin jo arvioinut Baltimore Ravensin kykenevän voittamaan Indianapolis Coltsin. No olivat ne ja muutenkin villin kortin pelit menivät pitkälti odotusten mukaan. RGIII:n polvivamma oli ikävä tapaus, mutta tämä vahvisti sitä käsitystä, mikä minulla oli näistä paljon liikkuvista pelinrakentajista. He ovat vamma-alttiita ja tämän takia Colts meni Andrew Luckilla, joka eilisestä tappiosta huolimatta näytti tulevan superstaran elkeitä. Indy tulee takaisin lähivuosina ja kovaa!

Nyt meillä on sitten seuraavat ottelut edessä:

Lauantai 12.1. Ravens - Broncos ja Packers - 49ers
Sunnuntai 13.1. Seahawks - Falcons ja Texans - Patriots

Minäpä arvaan seuraavaa:

Ravens voittaa ihmeen kaupalla! Njoo, näin ei tule tapahtumaan mutta tämä on sitä violetit lasit päässä fanitusta. Siis valitettavasti on vain todennäköistä, että Peyton Manning marssii jatkoon Broncosin johdossa.

Texans - Patriots -ottelusta tulee tiukempi kuin joukkueiden edellisestä kohtaamisesta, mutta Patriots hoitaa sen silti. Tämä asettaa QB-supertähdet Manningin ja Bradyn vastakkain AFC:n finaalissa. Broncos voittaa.

Packersin ja 49ersin kohtaamisesta tulee eeppinen. Se, joka sen voittaa, voittaa minun arvaukseni perusteella tänä vuonna superbowlin. Packers hoitaa tämän, jos Aaron Rodgers on Aaron Rodgers (eli liigan paras QB ja hallitseva MVP). 49ers hoitaa tämän jos Smith & Smith hoitaa homman puolustuksessa. En oikeasti tiedä kumpi, ja kannatan molempia!

Falcons hoitaa matsin Seahawksia vastaan. Russell Wilson on kuitenkin pisimmälle päässyt juniori-QB ja Seattlelta odotetaan tulevaisuudessa menestystä.

Falcons ei kuitenkaan arvaukseni perusteella pysty vastustamaan sen enempää Green Bayn kuin San Franciscon jyräystä, joten...

Superbowlissa helmikuussa kohtaavat:

Denver Broncos ja Green Bay Packers / San Francisco 49ers

Niin se menee, tai sitten ei...

–

Muuttujia tähän yhtälöön:

1. Ray Lewis saa Ravensin uskonnolliseen raivoon ja jotenkin ihmeen kaupalla jäbät pudottavat Broncosin. Tällöin mikä tahansa on mahdollista AFC:ssä.

2. Texans onnistuu sulkemaan Tom Bradyn laserheitot kun J. J. Watt valitaan ottelun arvokkaimmaksi pelaajaksi. Niin ja Arian Foster on liekeissä ja hänet valitaan ottelun parhaaksi pelaajaksi (jompi kumpi). Tämä helpottaisi mielestäni Broncosin (tai Ravensin) hommia matkalla finaaliin.

3. Seahawks voittaa Falconsin. En toivo, että näin kävisi, mutta mahdotonta se ei ole. Se onnistuu vain, jos Wilson onnistuu taskussa ja Lynch saa Bucky Brooksin sanoin pedon itsestään irti. Tällä ei kuitenkaan ole mielestäni isoa merkitystä NFC-finaalissa.

Viikonloppua odotellessa.

NFL:n jatkopelit kaudella 2012

Oli tarkoitukseni kirjoittaa täydennys edelliseen oikein ajan kanssa. Blogger kuitenkin pyki ja kadotti suurimman osan kirjoituksestani. Tässä siis tiivistelmä.

Otteluparit täällä tarkemmin.

Houston Texansilla tulee olemaan tiukkaa Cincinnati Bengalsia vastaan, koska ovat olleet nukuksissa loppukaudesta kun taas Daltonin tiikerit ovat olleet kovassa nousussa. Silti uskon, että Houston tämän hoitaa.

Lauantain toisessa matsissa Minnesota Vikings kohtaa vanhan kilpakumppaninsa Green Bay Packersin. Joukkeet kohtasivat viimeisellä kierroksella ja Vikings onnistui Packersin tällöin voittamaan. Jos Packers kuitenkin saa pidettyä Christian Ponderin kurissa ja rajoitettua ilmiömäistä Adrian Petersonia, niin ottelun voittaja lienee selvä.

Ravens kohtaa kotonaan Baltimoressa Indianapolis Coltsin. Edellinen on kärsinyt loukkaantumisista ja ollut varsin keskinkertainen, jälkimmäinen on tehnyt uskomattoman paluun 2-14 joukkueesta 11-5 joukkueeksi onnenkantamoisen nimeltä Andrew Luck (Chuck Pagano). Vanhoista peleistä ei voi sanoa mitään, joten tiukoille menee. Periaatteesta kannatan B-morea.

Viimeisessä villin kortin ottelussa kohtaavat Seattle Seahawks ja Washington Redskins. Mitä tahansa saattaa tapahtua, oikeasti ihan mitä tahansa. Jos RGIII onnistuu vedättämään Seattlen kovaa puolustusta Washington voi tehdä komean paluun pitkän yön jälkeen. Sunnuntaina nähdään.

Tosiasia on se, että mikä tahansa näistä joukkueista jatkoon pääseekin, saa se vastaansa niin kovia pelaajia, että oksat pois. AFC:n ykkösjyvä meni uskomattoman paluun tehneelle Peyton Manningille (siis Denver Broncosille) ja kakkossija lähihistorian menestyneimmälle joukkueelle New England Patriotsille. Siitä on paha repiä.

NFC:ssä kärjessä ovat kauden läpi loistanut Atlanta Falcons ja San Francisco 49ers. Näistä neljästä jollekin minä leipoisin kauden kruunua ja jokainen on tekijä matkalla konferenssifinaaleihin. Kannattamani Ravens saisi voittaessaan Coltsin toisen heppajoukkueen Broncosin vastaansa, ja se lienee liian kova pala. Vaikkei olisi tulisi suurella todennäköisyydellä AFC:n finaalissa vastaan Patriots, ja sehän muistetaan, mitä siitä seuraa. Njoo.

Veikkaukseni on, että Broncos voittaa Patriotsin ja 49ers jonkun (toivottavasti Atlanta pääsee konferenssifinaaliin) ja New Orleansissa 3.2. San Francisco vie Lombardin länsirannikolle. Näin tuskin käy, mutta siinä se on!

Ja nyt, katsomaan...

NFL:n jatkopelit häämöttävät – mitä kaudella 2012 oikein kävikään?

Henkilökohtaisesti tämä NFL-kausi on ollut vähän liiankin jännittävä. Baltimore Ravens on onnistunut ihastuttamaan ja kauhistuttamaan kotikatsomoa vuorotellen. Loukkaantumisista kärsinyt joukkue on myös tuottanut onnenhetkiä, kuten tämä kauden kohokohdaksi luultavasti jäävä yksilösuoritus Ray Ricelta:



Arvatkaa vain, säväyttikö tämä minua Rice-paidassani.

Laajemmin katsottuna, ennen viimeistä sarjakierrosta NFL ei tuottanut tällä kaudella aivan järkyttäviä yllätyksiä. AFC:ssa vain yksi joukkue vaihtui playoff-jatkosta, sillä viime vuoden pohjanoteeraus Indianapolis Colts onnistui draft-valinnassaan ja Andrew Luck oli valintansa arvoinen. Indy palasi pleijerikantaan ja näin AFC Northin tiukasta kolmikosta vanheneva Pittsburgh Steelers ei enää mukaan mahtunut.

NFC:ssä heittelyä oli sitten enemmän, mutta lähinnä siksi, että taso on todella tiukka ja pienet virheet korostuvat. Atlanta Falconsilla on taas mahdollisuus osoittaa olevansa yksi parhaista. Nyt pitäisi sitten voittaa jatkopeleissä, joskin onneksi joukkue saa levätä divisioonakierrokselle asti. Green Bay Packersin meno jatkoon ei yllättäne ketään, ja Aaron Rodgersin menestys innostaa minua aina. NFC Westissä sitä vastoin On tiukkaa ja 2011 toiseksi jyvitetty SF 49ers taistelee divarin voitosta Seattlen kanssa. Siinäpä vasta on joukkue, jonka kauden suunnasta ei koskaan voi etukäteen mitään sanoa!

Luckin jälkeen toisena keväällä draftattiin muuan Robert Griffin III eli RGIII, joka on yhtä tehokkaasti johtanut joukkueensa DC:n Redskinsin NFC Eastin johtoon ohi Super Bowl-voittoa puolustavan NY Giantsin. Kun Redskins johtaa ottelulla sekä Giantsia etta Dallas Cowboysia, on tilanne tämän divarin osalta vielä täysin auki. Minnesotalla ja Chicagolla on kuitenkin näitä enemmän voittoja, joten vain yhdelle riittää idästä paikka jatkoon. Todennäköisesti siis puolustava mestari jää jatkopelien ulkopuolelle vikisemään.

Jatko-ottelutilanne näyttää siis ennen vuodenvaihteen viimeisiä pelejä tältä:

Houston Texans taistelee AFC:n voitosta mielettömän paluun tehneen Peyton Manningin Denver Broncosin (Coltsista Broncosiin, eli jos Manning vielä vaihtaa uransa aikana joukkuetta on kohde siis luonnollisesti umpihuono San Diego Chargers!) ja Patriotsin kanssa. Patriots voi tosin vielä hävitä ja jos Ravens voittaa Cincinnatin, jäädä neljänneksi. Todennäköisemmin Texans ja Broncos huilaavat Wild Card -kierroksen ja kolmas NE Patriots kohtaa Andy Daltonin liekehtivän Cincinnati Bengalsin. Tällöin Baltimore Ravens pelaa ainoan jatkokotiottelunsa onnekasta Coltsia vastaan.

Jos näin, niin Baltimore on kotiedustaan huolimatta altavastaaja, mutta uskon, että Ravens onnistuu hoitamaan Wild Cardin ja etenee joko Broncosia tai Texansia vastaan. Bengals on todenäköisesti liian kovan paikan edessä Uudessa Englannissa, eli Patriots jatkaa huippusuorituksia ja kohtaa toisen noista edellä mainituista. Ravens on hävinnyt Texansille ja Broncosille ja todennäköisesti häviää taas (valitettavasti), mutta Patriotsilla on mahdollisuuksia aina AFC:n loppuotteluun. katsotaan miten tässä vielä käy!

NFC:n tilanne on tosiaankin auki, mutta näin ennakolta minä laittaisin rahani San Francisco 49ersin puolelle. Katsotaan vielä ensikierroksen jälkeen, miltä tilanne näyttää!

Hesarin käsitys "maailman ympäröinnistä"

Avasin tänään Pravdan. Se oli virhe. Mainosten jälkeen ensimmäisellä aukeamalla minua tervehti Husseinin alla tämä:

Helsingin Sanomat 8.11.2012 s. A3, kuvakaappaus näköislehdestä kritiikkitarkoituksessa.

Siis sanomat kysyi oikeasti ympäri maailman: Moskovasta, Lontoosta, Berliinistä, Helsingborgista, Pekingistä, Ateenasta ja Vantaalta.

Vantaan ymmärrän, kun kyseessä on suomalainen lehti, mutta muuten, siis mitä? Eurooppa, Eurooppa, Eurooppa, Eurooppa, Aasia, Eurooppa, Eurooppa. Tätä ei voisi selvemmin sanoa. Joten laitetaan se Maailman Kartalle (tm H[oly]S[hit, Batman!]):

Maailman Kartta! (alkuperäinen täällä)

Sitä voisi tietenkin naiivisti kuvitella, että maailman ympäri kysyttäessä tielle osuisivat Afrikka, Etelä-Amerikka (Meksiko olisi USA:n naapurina aika vinkeä) tai edes Euraasiassa Lähi-Itä ja Intia. Mutta että kuusi mielipidettä Euroopasta.

Annetaan eurooppalaisen vastata: